シッキム旅行記

ヒマラヤ訪問第二弾はインド領シッキムである。インドはあちこち行ったが、東北部に位置してかっては独立国だったシッキムにはまだ行ったことはなかったので、ブータンと繋いで行きたいとおもっていた。以前はブータンのプンツォリンから国境を越えて陸路でシッキムに入りたいと思っていたが、路線バスが走っているわけではないので、自分で車の手配をしなければならず、この年になってから、そのようなことをするのもたいへんなので、飛行機を利用してブータンのパロ空港からシッキムのバグドクラ空港まで４５分で一気に飛んでしまうことにした。

わずか４５分の飛行時間ではあるが、チョモラリを初めとするブータン西部の山々から世界第三位の高峰であるカンチェンジュンガの連山(支峰も含めると８千メートル峰が４つもある)までを眺められる山好きにとっては応えられないフライトである。

間もなくバグドグラ空港に着陸したが、まわりの乗客は一向に降りようとしないので、私も着席したままでいたら、ＣＡに降りるように言われる。まわりの乗客はほとんどがデリー方面に向かう客だったのだろう。危うく降り損なう所であった。

空港からはプリペイドタクシーでシルグリの街に向かうが、目的地近くまで来ても運転手はホテルを見つけられなくなっている。というのは、ホテルのある場所は道路がこうかと地上に分かれていて、ホテルは地上に面しているのにタクシーは高架部分を走ったために通り過ぎてしまったからである。そこで、戻ってもらっえ地上部分を走ってもらったにもかかわらず、目的地の近くでもホテルを見つけられなくなっているのである。そこで車を降りてグーグルマップ上にあるホテルを目指して少し歩くと目的のホテルを見つけることができた。

これは予約したホテルがブータンで利用したようなしっかりしたホテルではなく、雑居ビルの３階にあるというわかりにくい立地のためであった(一応看板は出ているのだが)。

ホテルに荷物を置いて食事をするために街に出てみたが、パロ空港で胃腸に感じた異変がひどくなっている気がしたので、ここで刺激の強い食事をすると、胃腸には良くないだろうと考えてスナックと水だけを買ってホテルに戻ることにした。

ホテルに戻るとどっと疲れが出て食欲もなかったので、こんな時は何も食べないに限ると、そのまま眠ってしまうことにした。

１月１７日朝目覚めると、依然として食欲はないので、胃腸薬を飲んで絶食を続けることにした。今日の行程はダージリンまでの１日がかりの列車の旅だが、席は予約されているので、座っているだけならば体調が万全でなくても問題ないだろうと予定通りダージリンに向かうことにした。

外国の観光列車としては一昨年に南米で乗った「地球の果て」号があるが、あちらは数時間の乗車時間だが、こちらは半日がかりである。車ならば数時間で行ける距離なのに、そんなに時間がかかるのは、機関車の性能のためなのか、観光客に長く楽しんでもらうためなのか、あるいはその両方のためこもしれない。イギリスの統治時代から走っている列車で世界遺産にも選ばれている人気列車で数カ月前から申し込む必要があるが、急ぐ旅でもないからと申し込んだものである(帰りはさすがにタクシーで直接空港まで直行するつもりだが)。

ホテルから始発駅のニュージャルパイグリまでは歩いても小一時間の距離だが、荷物が重いのと体調が万全でないためにリキシャ(オート三輪のタクシー)で向かう。

しばらく待って乗り込むと車内は満席だった。ツアーでは途中の街なかはショートカットして山岳部分だけを乗車しているものもあるが、今日の乗客は長旅を楽しむ(耐える)客ばかりのようである。もっともショートカットする客は日程に余裕のない日本人客ばかりかもしれない。実際に乗車してみると、実に遅いしよく停車する。自転車よりも遅いくらいだが、これこそが悠久の大地を進むのに適した乗物なのかもしれない。

列車はあえぎながら徐々に高度を上げてダージリンを目指していくが、行程は遅々として捗らない。到着予定時刻の４時半になってもまだダーリジンまではまだ４０キロ近くある。インドの鉄道の時刻はあてにならないというのは、何度も経験済みなのに、そのことをすっかり忘れていた。

ホテルまではグーグルマップでは１０分ほどの歩きということだったので、急坂でもない限り歩いてもいけると思ったが、タクシーが捕まればそれに越したことはないと思っていた。ところが、終点で下車したために乗客全員がタクシー乗り場に殺到してタクシーはいつ捕まるはわけらない状態であった。やっと戻ってきたタクシーにのろうとすると、行く先を知った運転手はそんな近場はいやだったらしく、歩いていけと言われて乗車拒否に合う。

しかたなく歩き出すと、恐れていた急坂が現れる。短い距離だからと我慢して歩いていると、グーグルマップでのホテルまでの最短路は細い道に入っていくが、そこにほ放し飼いの犬が四匹も待ち構えている。南米で犬に散々吠えられた経験があるので、もし吠えられたらすぐに退散して遠回りしていこうと思ったが、大人しい犬ばかりで無事に通過できた。

ホテルに着くと真っ先に確認したのはシャワーでお湯が使えるかどうかであった。トレッキングから帰ってきた後に温かいシャワーで汗を洗いながしたかったからである。そこで、帰りのダージリンの宿は多少割高ではあるが、急遽温泉付きの宿を予約しておいた。翌朝は早いので早めにベッドに入った。

１月１８日

６時過ぎに集合とのことだったので、早めに指定された場所に向かうが、指定された建物は見当たらないし、ガイドも現れない。そこで通りかかった人に聞くと、正しい場所を教えてもらった。道を１本取り違えていたようである。

やっとガイドとも合うことができ、なんとかトレッキングを始められる目途がたった。実は今回のトレッキングに関しては日程と必要な持ち物以外には知らされておらず(聞きもしなかったのだが)、持ち物にも寝袋はなかつたが、ネットの情報では冬場のロッジは寒いので冬用の寝袋が必要だとあったため、夏用の寝袋とアンダーウェアを多目にもってきたので、大きなザックと小さいザックを用意してきた。またどの程度歩くのかもわからなかったが、ガイドから行程を聞いたところでは、そこそこは歩くようなのでポーターが必要だということになって、払い込んだ料金にはポーター代は入ってないということなので、その料金を確認したところ、５日間で２万円弱とのことだったので、追加で支払うことにした。

やがて車がやってきたのて乗り込むか、途中から見知ら人も乗り込んできたので、専用車ではなく乗合車のようであった。さらに急遽依頼したポーターも乗り込んできたが、暇だったということだろうか？

途中で牛肉入りヌードルを遅めの朝食で食べたが、ホテルでの朝食が早かったので丁度良かった。

インドの公用語は英語とヒンディー語なので、ガイドにとっても英語は母国語なのだろうが、先日のブータンのガイドよりもはるかにききとりやすかった。もっともブータンの場合にはお寺巡りが中心で、聞き慣れない宗教関係の単語がたくさんでてきたことも影響しているかもしれなかったが　

登山口のリンビックからはいきなりの急坂で、ガイドのペースに合わせて登ると息が切れそうになったが、しばらくして私を先頭にして登らせてくれたので、マイペースで登れてさほど苦しまずに登ることができた。

昼食は途中の食堂で摂ったが、インド定番のタルカリ(野菜のカレー煮)とダルスープ(豆のスープ)である。久しぶりに食べたので珍しかったが、これが毎日続くと飽きちゃうだよなあ

午後は途中に一カ所急坂はあったが、２時間ほどの歩きでグルドゥムの小屋に着くことができた。途中、ガイドがカンチェンジュンガが見えると教えてくれたが、山頂付近が見えただけなので、全容の展望は先のお楽しみにとっておこう。

クルドゥム小屋てで休んでお茶を飲んでいると、小屋の人がオヤツにサモサ(野菜コロッケ)わ出してくれた。日本でもイベントで提供されることがあり、とても値段が高いが、インドでは庶民のオヤツとして食べられていて、外で買ってもたいへん安いものである。

夕食はカレー料理ではあるが、おかずのバリエーションは豊富であり、チキンも提供されているので、若い時にネパールの山中で１週間ほどタルカリとダルバートが続いて肉を食べなかったら、麓まで降りて放し飼いの豚を見た途端によだれが出てきたというようなことにはならなくてすみそうだ。

１月１９日

８時半にグルドゥム小屋を出発してサンダクブーを目ざすが、標高差１２００メートルも登るので急登の連続である。１時間に２００メートルの高度を稼ぐペースでゆっくりと登っていく。しばらく登っていくと、手前の尾根の向こうに白い峰々が見えるようになってくる。

１２時頃に休憩所に着きヌードルを食べるが、胃腸の調子が今ひとつで半分ほどしか食べられなかった。３０分も休まずに登山を再開し、午前中とほぼ同じペースで登り続けたので、３時頃にはサンダクブーに着ける見込みが立った。右手の方にはカンチェンジュンガの連山が望めてくるが、樹林に遮られているので、写真を撮るのはサンダクブーに着くまでお預けとなった。

サンダクブーまでは１時間もしないあたりまできた時にここ数日調子の良くなかった胃腸かますます悪くなり吐き気もするようになった。別に頭痛がするわけでもないので高山病かどうかはわけらないが、以前は富士山くらいの高度では高山病とは無縁であったが、加齢により高山病になりやすくなったのかもしれない。

サンダクブーにはなんとか着いて小屋に入れてホッとした。昨日の小屋もそうだったが、個室で専用のトイレがあるのもうれしい。もちろん、ホットシャワーが利用できるわけではないが。部屋でしぱらく休んでいると、ガイドが呼びに来てサンセットが見えると言う。ついていくと、カンチェンジュンガの連山からジャヌーまてが真っ赤に燃えており、少し遠くにはマカルーからエベレストまで見渡せる。夢中で写真を撮ったが、これでシッキムに来た目的は果たせたような気になってしまった。

夕食時にガイドには翌朝の調子で予定どおりに山歩きを続けるか、車をチャーターしてダージリンまで一気に戻るかを決めるとは言っておいたが、気持ちはすでに決まっていた。目的を果たした以上は下界に早く降りて楽な生活をしたいというのが本音であった。それにダージリンにそんなに長居してもしょうがないので、シッキムの州都であるガントクにも足を延ばしたいという気もあった。

１月２０日

暗いうちから起き出して日の出と朝焼けのカンチェンジュンガを見るために小高い場所まで行くと、既に先客でいっぱいであった。東の空が白じんでくると、カンチェンジュンガの連山が真っ赤に燃え出してくる。

ひととき、絶景を楽しんだ後に喫茶店に入ってコーヒーを飲んだが、その際にガイドに今日中に車でダーリジンまで下りたいということを告げる。当初の予定どおりにプルートまで尾根伝いに歩けば２０キロほどはカンチェンジュンガに近づくことになるが、景色自体はここからと大差ないだろうとし、概ね平坦とはいえ２０キロも歩くのはしんどいし、翌日以降も１０００メートル以上も下降しなければならないのはたいへんである。車のチャーター代をガイドに聞くと、一万円くらいだと言ってたのが、本部に電話で確認したら、当初に払い込んだ料金でカバーされるということで良心的な旅行社である。

９時ころにジープは出発したが、まるで崖を下るようなスリル満点なドライブである。５００メートルほど高度を下げたところで、ようやく普通の山道になり１時休憩となる。その後も舗装路(と言ってもあなぼこだらけだが)になってもスリルのある道が続く。ようやく谷間近くまで降りて旅行社の車に乗り換えてダージリンに着く。

ダージリンではとりあえず初日に泊まったホテルにまた泊まることにする。ダージリンでは最終２日間はスパの予約をしてあるので、その間は市内見学でもするつもりだが、早めに降りてきてしまった２日間をどう過ごすかが問題だ。当初はシッキムのガントクにでもいこうかと思ったが、シッキムの入域申請手続きがなかなかたいへんそうだし、許可がおりるまで結構時間がかかるとのことなので、それほどまでして行く価値がありそうにもないし、むしろ、許可のいらないカリンポンにでも行ってみようかとも思っている。

ダージリンの街を散策するために駅方面に向かうと、途中にfish＆curryと書いてある店があり、久しぶりに魚を食べてみたくなって入ってみる。ところが、この魚が骨だらけでまともに食べられたものでなく、途中で食べるのをやめて店を出てしまう。その後、駅まで降りてみたが、駅周辺には特に見るべきものはないので、宿に戻ることにした。途中に中国料理の店があったので入ってみる。まずはビールを注文し、久しぶりに喉を潤す。料理を注文しようとメニューをみるが、写真はないのでどんな料理かさっぱりわからない。まあ料理ならなんでもいいやと適当に注文する。ところが出てきたものは、中国料理とは名ばかりでインド料理そのものだった。まあしょうがないと諦めてビールをおかわりして店を出る。

１月２１日

ダージリン滞在４日間のうち、後半２日間はスパと名うっているホテルを予約してあったが、前半２日間も同じホテルに宿泊するために前日にネットで予約しようと手続きしたところ、不確定メールしか来なかったので現地に行ってみることにした。街外れにあるホテルに行ってみると、やはり予約はされてないようであった。それどころが、後半２日間の確定しているはずの予約までも通ってないということでビックリする。説明を聞いてもよくわからなかったが、クローズという単語が聞き取れたし、他の断片的に聞き取れた単語から、どうやらこのホテルは一度廃業し、オーナーが変わって再開したもので、前の予約はキャンセルされてしまだたといあことがわかった。前代未聞の事態に遭遇してしまったが、しかたがないので、１泊分だけの料金を現金で払って（カード払いは出来ないということなので）、明日以降のホテルはカード払いが出来るところをネット予約することにした。

期待していた温泉はなかったが、お湯はでるので数日間の汗を流し下着を洗濯してから街にでてみる。昼食としてモモフライイを食べてからホテル代を払って寂しくなった現金を補充するために両替をする。２０ドル紙幣のうち１枚は紙幣の端が切れている、２枚は紙幣端に色がついているというこで受け取ってもらえずに別の紙幣と交換したが、レート自体も昨日ポーター代を払うために両替した時よりも悪くなっている気がした（昨日は横に現地のガイドが付いていたからか）。

お土産はカトマンズを出国する前に買うつもりだが、ダージリンでしか買えないお茶を探してみた。相場はだいたいわかったので出国直前に買うことにした。、歩き回って咽が乾いたのでスタンドで喉を潤すが、メニューには書いてあるコーラやラッシーは注文してもないといわれたので、シェイクを注文してみたが味は今ひとつだった。口直しというわけではないが、昨日の中国料理店に行きビールを注文する。つまみとしてはインド料理は嫌なので、チキンラーメンを注文しようとしたところ、スパイシーだと言われて他の麺を頼むと汁なしの大盛り焼きそばで、半分も食べられなかった。

ホテルに戻る途中に旅行代理店と日本にもあるファーストフードの店かあったので、翌朝によってみようと思った。ホテルに戻ってから残りのダージリンのホテルの予約を行い、後はＮＨＫプラスを見て過ごした。

１月２２日

今日は午前中はチベット博物館を見学し、

お昼にはちかくにある日本でもお馴染みのsubwayしてから動物園に行くつもりだったが、休園日であるということでぶらぶらして過ごした。

１月２３日

朝、駅近くまで寄って翌日に予定しているカリンポン方面への交通情報を得たいと思ったのだが、特に情報は得られず翌日は出たとこ勝負するしかないと思った。その代わり、手前の山の背後に思いがけずカンチェンジュンガ連山が見られたのは儲けものだった。ただ２日間かけて到達したサンダクプーから望んだカンチェンジュンガ連山とスケールはあまり変わらないことに気づき、頑張った２日間は何だったのかなという気にもなった。

その後はレストランで朝食後に、前日は休園で行けなかった動物園にリベンジするために、１時間ほどのアップダウンしながらの歩きとなった。動物園は平日だというのに結構賑わっていた。外人はインド人の２倍近い３００の入場料で、公共料金の安いインドにしては高いかなと思ったが、入園してみると全然高くないと思い直した。というのは、当地ならでわの動物が雪豹を始めとして、ベンガル虎、レッサーパンダと目白押しだったからである。先日のブータンの動物園では、広大な敷地にもかかわらず鹿と牛しかいなかったのとは大違いである。


動物園を見終わって、その隣にあるはずのエベレスト初登頂者であるテンジンが作った登山学校に行くために、一度動物園を出て周りこもうとした。ところが、地図上でその施設として表示されている建物に繋がる道は途中で立入禁止となっているのである。となると先ほどの動物園の奥にその建物があるに違いない、そこで動物園まで戻り、使用済みの入園券で再度入園させてもらって奥まで進むと、確かに登山博物館らしき物があった。エベレスト初登頂時の装備や関係者の写真が展示されていた（日本人としては女性初登頂の田部井淳子さんの写真もあった）。見学後にレストランで餃子風のモモを昼食として食べてから隣接するクライミングウォールも登っでみたが、簡単すぎてつまらず、すぐに止めて街に戻ることにした

時間は２時頃と早かったので、途中でハッピーバレー茶園に寄り道することにした。

１９世紀のイギリス統治時代から続くインドの茶の生産量の１５パーセントを占めるという広大な茶畑である。畑の真中に工場があったので、中でお茶を飲ませてもらおうと思ったら、そこでは飲めずに少し離れた所にある粗末な茶店で飲むはめになった。本場のお茶をじっくり味わってから街に戻ることにしたが、寄り道した道は戻らずに近道を進んだが、街に戻る直前はかなりの登りを余儀なくされた。

街に戻ると、今日一日の予定が無事に終えられたことを祝って、連日立ち寄っている中国料理の店に入ってビールで乾杯する。夕食を食べるにはまだ早かったので駅まで降りてみて朝と同様にカンチェンジュンガ連山を眺めることにした。天気が良ければ夕陽に照らされた連山が見えたであろうが、残念ながら雲のなかであった。やむを得ずホテルに戻ることにして、ホテルの手前にあるショッピングモール横の売店でコロッケ風のサモサの上に各種具材を乗せたものを１５０円で買って食べてみたが、これだけでお腹一杯になってしまだたので、そのままホテルに戻った。

１月２４日

本日は特にやるべきこともないので、シッキムの入域許可証の要らないギリギリ端のカリンポンまで日帰りで足を延ばそうかと乗合タクシーの出発場所に行ってみるが、トイ・トレインのスタート地点であるシリグリ行きは頻繁に走っているが、カリンポン行きは１時間ほど待っても来ないので諦めて、途中で昼食を食べてからホテルに戻りノンビリすることにした。

今夜はダージリン最後の夜になるので、美味いものを食べようとホテルの近くに新しい中国料理店を見つけて、エビとイカのフライを食べる。インドに来てから一番美味い食べ物だったが、それでも千円もかからなかった。ただいつも行っていた中国料理店と違ってアルコールは置いてなかったので、休肝日となってしまった。

１月２５日

長かったダージリン滞在も今日が最終日である。数日前に料金前払いのタクシー乗場で確認した空港までの料金は２５００ルピー（4千円強）であったのに対して手持ちのルピーは３０００ルピーを切っているので、朝食はなるべく簡単に済ませたいということで、ポテトフライで我慢することにした。そして先日のタクシー乗場にいってみると、空港までの料金はなぜだかわからないか、３０００ルピーに上がっていた。仕方がないので別の乗場で料金を聞いてみて、それでも変わらなければ手持ちのドルの一部をルビーに両替してもらうしかないかなと思った。ただ両替屋はまだ開いてないかもしれないので、その場合にはお昼頃まで待たなければならないが、それでも空港のチェックインには間に合うだろうと考えた。

別の乗場まで行ってみると運転手がたむろしていたが、彼らの値段はだいたいは３０００ルピーで中には４０００ルピーなどと吹っかけてくるものまでいた。ところが、その中でひとりだけは「今すぐに出発するなら２０００ルピー」という運転手がいたので、飛びついてしまった。

彼の車で空港に向かうと、なぜ彼だけ飛び切り安い値段を提案してきたのかがわかった。彼は猛スピードで前の車を追い抜いて時間を短縮するという、いわば薄利多売商法をやっていたのである。おかげで昼頃には空港に着き、余裕を持ってチェックインに向かうことができ、シッキムの旅も終わりを迎えることとなった。